古代的人大多認為身體發膚來自于父母，斷發是對父母的不尊重。而在后宮中女子也不能斷發，因為這帶有一點詛咒皇帝的意思，結婚的女人更不能斷發，因為人們常說“結發夫妻”，斷發則證明夫妻情分已經沒了。
夫妻兩人暫時別離，夫妻會互相剪一束頭發來作為留念，這是夫妻兩人感情好的一種表現。如果剪去你的長發，則是證明你萬念俱灰，感情不復存在。
失去丈夫的女人會剪去長發，意思是為死去的愛情殉葬。可是剪短的頭發可以再長出來，但是失去的愛情卻不會再有了。所以古代的女子一般不會這麼做。
后來歷朝歷代中女人剪斷自己頭發的都是一些看破了紅塵，準備出家的人，或者是對生活沒有了任何的念頭，這是一種非常消極的做法。曾經在不少影視劇中就能看的出來，比如在野史中記載，武則天為了做李治的女人先削發為尼，再成為李治的妻子。
在古代清朝的時候，作為清朝統治者的滿族人，只有國喪，也就是皇帝駕崩，或者是太后級別的人去世，才能夠斷發。在清朝的歷史中，乾隆的繼后因斷發失去了皇帝的愛，結局悲慘。
