故宮是明成祖主持建造的，實施者是廣大農民。關于設計人員，雖然議論紛紛，但最有可能是蒯祥設計的。
在那個時代，工匠的社會地位不高，大多也只夠養家糊口。雖說初建時有幾百萬人的建筑大軍，但留下姓名的卻屈指可數，至于設計者后人也只能根據當時的歷史來猜測、分析。
當時作為一個從侄兒手中奪取皇權，剛登大極的皇帝明成祖，他面臨太多棘手的問題。皇位之位名不正言不順，又擔心他的侄兒是不是還存在人間，對自己造成不利。
當時反對他的建文帝舊臣的殺戮仍在繼續，殺了很多人以后，朱棣感到十分不安，于是遷都北京，想要建造屬于他的宮殿。
傳說朱棣排查太和殿的時候，地磚搬開時發現下面的磚都是橫七豎八的，他發現搬開一塊底下還有一塊，整整15層都是散亂著排的。當時明成祖朱棣本就多疑，加上種種跡象，他認為這是圖謀不軌。
但如果真的有人選擇在這里挖地道行刺皇帝，也是很可行的，后來明成祖朱棣將這些工匠全部毒啞殺害，手段極其殘忍。
