午門斬首中的“午門”指的是現在故宮的正門，不過午門斬首是后人杜撰出來的，并不是在現在的午門斬首犯人，畢竟皇家的威嚴是不可侵犯的，皇宮門前也是極其森嚴的。
之所以會出現這詞是因為在明朝，有的大臣會直言上諫，然后觸犯到皇帝的尊嚴，于是大臣就被以“逆鱗”的罪名，綁到午門前御道東側廷杖，之后因為打人致死，民間有了推出午門斬首的流言。
犯了死罪要被斬首的犯人，是要在柴市口（今菜市口）、交道口、西四牌樓等地方斬首示眾的，在鬧市殺人，大概是漢朝以來就有的規矩，有震懾百姓的作用。
現在大家所說的午門是明清紫禁城的正門，即故宮的正門，位于紫禁城南北軸線上，始建于明朝，是永樂帝朱棣遷都北京之后，按照南京宮殿正門的名字，將紫禁城的正門稱為午門，一直都沒有更改。
午門作為紫禁城的正門，是非常有威嚴的，所以它也是整個故宮建筑群中地基最高的建筑，建在和天安門城墻一般高的城臺之上，顯示出皇家不可動搖的威信。
