一字千金的主人公是呂不韋，他主持編纂了《呂氏春秋》，并且將這本書貼在咸陽城門上，聲稱能改動一字者賞千金，于是經過后人改編，就出現了成語一字千金。
呂不韋是戰國末期的商人，有著富可敵國的財富，在政治上官至秦朝丞相，曾經幫助秦國不受寵的質子嬴異人登上了皇位，也讓自己得到了巨大的權力和榮耀，完成了從商人到官員的身份轉變。
但是在那個年代，商人的地位是很低的，通常都被人們瞧不起，呂不韋雖然做了宰相，但文武百官都清楚他的過去，既看不起他，也不服他，呂不韋十分清楚自己的處境，知道必須想辦法來提高自己的聲望。
當時的呂不韋有三千門客，這些門客，各色各樣，應有盡有，于是呂不韋讓他們把自己的見解和心得寫了出來，形成一本書，名為《呂氏春秋》，呂不韋命人把全文抄出，貼在城門上，并且說只要能改動書中的文字，一個字賞千金。
成語“一字千金”原指改動一個字賞賜千金，形容文字價值極高，文辭精彩奇妙，也指書法作品的珍貴。
