紫禁城一共住過二十四位皇上，第一位入住的是明成祖朱棣，最后一位住在紫禁城的是愛新覺羅·溥儀，1925年之后在紫禁城的基礎上成立了故宮博物院，自從紫禁城也就被稱為故宮。
紫禁城從建立之初，作為皇宮累計使用503年，其中明朝居住的皇帝為：永樂、洪熙、宣德、正統、景泰、成化、弘治、正德、嘉靖、隆慶、萬歷、泰昌、天啟、崇禎；清朝居住的皇帝為：順治、康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒、宣統。
紫禁城始建于永樂四年（1406年），永樂十八年（1420年）建造完成，紫禁城的建造是明成祖朱棣為了遷都而建造的，朱棣因為發動靖難之役，成功篡位當上了皇上。
可是坐上皇位的朱棣心里并不安穩，一方面侄子建文帝失蹤，另一方面一些大臣根本不服從自己的管理，再加上南京的天氣濕熱，讓朱棣內心不安，有了遷都的想法。
經過大臣們的建議，朱棣決定遷都北京，于是仿照南京宮殿的樣子建造了紫禁城，從此紫禁城成為明清皇帝以及其親眷居住和辦公的場所。
