歷史上太后居住的宮殿，時代不同居住的場所也不同，明朝的時候太后居住的宮殿主要為慈寧宮，在現在的影視劇和小說中，都將慈寧宮形容成太后居住的地方，尤其是瓊瑤電視劇《還珠格格》中老佛爺居住的慈寧宮讓大家印象深刻。
慈寧宮是整個太后宮區最為主要的一座宮殿，在明朝的時候，最初它不是叫做慈寧宮的而是叫仁壽宮，是明朝的嘉靖皇帝為自己的母親蔣太后修建的宮殿，此外里面也居住一些妃嬪。
順治十年、康熙二十八年、乾隆十六年均加以修葺，將其作為皇太后居住的正宮，但是孝莊太后死后，慈寧宮里就再也沒有人居住過了，當時孝莊太后的靈柩在慈寧宮中存放了很久，這也導致慈寧宮閑置幾十年。
然后漸漸流傳出鬧鬼的傳聞，導致后面的皇太后不敢在此居住，所以清代最主要的太后寢宮是位于它西側的壽康宮，而慈寧宮也變成了用來設宴、舉行受封等重大典禮的地方，儼然變成了一個大禮堂。
但是在明朝的時候，慈寧宮不僅是太后居住的地方，還是為太后舉行典禮的殿堂，尤其是太后過壽辰的時候，當朝皇上要親自率眾行禮，并與近支皇戚一同彩衣起舞，禮節十分隆重，可見當時身為太后，身份是多麼的尊貴。
