“子”是古人對人的一種尊稱，西施本名施夷光，一般稱其為西施，后人尊稱其為“西子”。
西施出生在春秋戰國時期，那是一個各諸侯國之間頻繁征戰，強國欺凌弱國，戰敗國沒有說話權的時代。西施所在的越國就是這樣一個戰敗國，越王勾踐為了討好和麻痹吳王夫差為他獻上越國美人，西施就是其中最美的那個。越王教導了西施三年，不僅僅教導了她歌舞、禮儀，還教給了她國恨家仇。一個十六歲的少女，告別了家人，遠離了故土，被送到敵國的皇宮，背負著越王的任務，曲意逢迎成為吳王最喜歡的妃子，最后引起吳國朝廷大亂。
西施在吳越兩國之間的身份從一開始就不是一個簡單的美人身份，在越王的角度她是個麻痹敵國君主的棋子，從吳王的角度看她是自己寵愛的妃子，但從西施本人的角度看，她自己的立場是即尷尬又痛苦的，越國是自己的家鄉，他現在蒙羞自己有責任去為他抗爭，吳王是自己的夫君，他對待自己情誼真摯自己并非草木并不是不感激。國恨家仇與個人情誼沒有辦法兩全，最終西施幫助越國滅掉吳國之后，雖然完成了自己的使命，但愧對于對吳王對自己的真情，自縊在館娃宮。
這樣一個心有家國大義，又堅守自身信義的女子，后人尊稱她一聲“西子”也不為過。
