西施，是春秋末期越國人，出生于越國苧蘿村（今浙江省諸暨市苧蘿村） 自幼隨母在溪邊浣紗，故又稱“浣紗女”。
苧蘿有東西兩個村子，西施一家居住在西邊的村子，所以稱西施。其父賣柴，母浣紗，西施也經常浣紗于溪，后來人們就稱這條小溪為浣紗溪，施姓后裔就生活在浣紗溪畔。在當年西施浣紗的地方，東晉大書法家王羲之在旁邊的大方石上題字“浣紗”，可見即使佳人已逝，但大家對她留下的傳說和生活過的痕跡還是念念不忘的。
西施，姓施，名夷光，她生存的時代是個各國紛爭大國恃強凌弱的時代，而西施的國家——越國，剛剛被強大的吳國打敗，國君勾踐都淪為了敵國的馬夫。勾踐是一個能忍又有野心的君王，為了討好吳王夫差，他不僅對吳國俯首稱臣，還迎合吳王好色的性格廣羅越地的美女送給吳王，借此討好吳王。西施是他找到的最完美的美人，他不僅教了西施歌舞、儀態，還把她培養成了最好的間諜型美人。西施入了吳宮，很快就成了吳王最喜歡的妃子，有了西施吳王逐漸就不理朝政了，統治者被迷惑吳國也逐漸走向衰敗，最終被越國所滅。
