“沉魚落雁，閉月羞花”，分別描寫了中國古代四大美女西施、王昭君、貂蟬、楊貴妃的四個故事。
“沉魚”寫的是越國美女西施的故事，傳說西施經常到小溪邊浣紗，水里的魚看到她的美貌，都沉到水底，好像是愧于直視西施的美，這就有了沉魚之說。
“落雁”說的是西漢和親宮女王昭君的故事。據說王昭君作為和親宮女嫁到匈奴時，在大漢的國土上看著遠遠離去的家鄉，想到自己這一去再也回不來，傷感之下彈了一曲琵琶，天上的大雁看到底下彈琴的美貌女子忘記扇動翅膀掉了下來，這就有了“落雁”的傳說。
“閉月”講的是《三國演義》貂蟬的故事。書中記載，貂蟬焚香拜月時，一朵云彩將月亮遮住了，這個場景被司徒王允看到，就對外說：“我的女兒和月亮比美，月亮自愧不如躲到云彩后面了。”從此“閉月”就成了貂蟬的代名詞。
“羞花”指的是楊貴妃，據傳說，有一次楊玉環逛花園時，無意間碰到一株小草，草的葉子立馬曲卷了起來，旁邊看到的宮女就對外人說楊玉環和花比美，花草都不敢直視她的美麗，自己就蜷縮起來了。這就有了楊玉環”羞花“的美名。
