乾清宮正大光明牌匾是由順治皇帝所寫，后來康熙又臨摹了一份，原跡藏在故宮御書處，乾清宮懸掛的是乾隆臨摹的。后來嘉慶時期乾清宮失火匾額被燒毀，嘉慶皇帝又讓人重新臨摹了一份掛在門庭之上，所以現在掛著的應該是臨摹的那個。
當初順治皇帝親筆寫下的“正大光明”的牌匾，蘊含的道理也非常簡單，就是作為皇帝要為人坦蕩蕩，不能做一些不好的事情，而且要明事理，活得通透，這樣才能夠治理好國家。由于意義比較特殊，而且影視劇中也經常出現這四個字，所以近年來被不斷地抬高，成為了清朝的一大標志。
據說當時清朝的奪嫡之爭非常厲害，雍正皇帝為了防止自己的兒子之間自相殘殺，就不把立太子的事情公之于眾。他寫了一個小紙條，秘密的放在一個小盒子了，然后再放在正大光明的牌匾后面，等到自己快要駕崩的時候讓自己身邊的大臣拿出來宣讀，然后就讓詔書上的皇子即位，這樣就能避免皇子們之間出現內斗的情況了。這個辦法相對來說比較明智，也比較好。
