乾隆皇帝去世后，他的第十五子颙琰繼位，是清朝的第七位皇帝。
后人評價嘉慶皇帝既不偉大，也不荒淫無道，他的一生是很平淡的。像康熙，乾隆，雍正都是個性鮮明，擁有自己的特點，不是有自己的主張，就是驍勇善戰，天資聰穎。而嘉慶和他們相比，明顯差一點。其實當時乾隆有十幾個孩子，比嘉慶優秀的大有人在，至于選擇嘉慶的原因，就是看重了他的老實、本分。
乾隆剛繼位的時候，曾公開表示，他最崇拜的皇帝是他的爺爺康熙。康熙在位61年，他不能超過自己的爺爺。確實，康熙皇帝的確是歷史上稍有的一位明君，得到世人的尊重。但也許乾隆自己不曾料到，他能夠活到80多歲，超越了祖父在位的年齡。
至于嘉慶，其實乾隆最初也確實沒有把他列入考慮范圍。可事與愿違，老天似乎總是故意與乾隆過不去。乾隆與富察皇后的嫡次子永璉、嫡七子永琮相繼夭亡。當初他最看好的五阿哥永琪，也不幸早逝，這讓乾隆在晚年期間甚是無奈。
在剩下的繼位皇子中，永琰忠厚老實、規規矩矩、重視仁孝，對乾隆的話一向言聽計從，無疑最符合乾隆皇帝的選嗣標準。
