不同時期的皇上居住的房間不一樣，明朝紫禁城建立之前的不詳，紫禁城建立之后乾清宮作為皇上主要居住的寢宮，但是從清朝雍正開始，養心殿也成為皇上居住的寢宮，先后有八位皇上在此居住過。
明朝之前的皇上定都的地方不一樣，所以居住的寢宮比較多，而明成祖朱棣下令修建了紫禁城之后，明清兩代皇上居住的地方才有了詳細的描寫，乾清宮和養心殿為主要的寢宮。
紫禁城建造的時候，乾清宮就被定為是皇上的寢宮，是內廷正殿，后三宮中的第一座宮殿，是明清十六個皇帝的寢宮：明朝的十四個皇帝和清代的順治、康熙兩個皇帝，都以乾清宮為寢宮。
但是從雍正皇帝開始，養心殿就成為皇帝日常辦公和居住的場所，養心殿原本是一座讓皇上臨時休息的宮殿，位于乾清宮的右前方，養心殿雖然和乾清宮的差別比較大，但是地理位置卻非常的好。
養心殿雖然沒有乾清宮寬敞，但是也有東西暖閣，有名的“三希堂”就和西暖閣相連，還有隨安室、無倦齋、梅塢、能見室等軒館，非常方便皇帝辦公。
