紫禁城是公元1406年明朝永樂年間開始修建的，歷時15年才完工。根據史料記載修建這座宮殿的時候用了10萬名最優秀的工匠和100萬名普通勞工，耗費了相當多的金錢。此后，明清的好幾任皇帝又進行了多次的重建和擴建,但整體面貌并沒有多少改動。
當初在修建紫禁城的時候廢了那麼多的心思，但是修建完成以后，這座偉大的宮殿也遭遇了好幾次的摧殘，能夠保留到現在也是一件很不容易的事情。首先是明朝永樂年間，紫禁城剛剛修建完成沒過多久，第二年就失火了，宮中的多處庭院被燒毀，后來又進行了重建。
到了嘉靖年間，紫禁城發生大火，好多的宮殿都被燒毀，包括最富麗堂皇的乾清宮。其中“正大光明”的牌匾都被燒毀了，后來他又派人重新臨摹了一份掛上，然后又找人對燒毀的宮殿進行了重修，耗費了大量的時間。
但是到了萬歷二十五年，紫禁城又失火了，前三殿、后三宮被燒毀，皇帝又開始對宮殿進行重建，歷時好幾年才完工。修好之后這個地方一共住了十幾位皇帝。但是到了崇禎年間，因為戰亂紫禁城又被大火燒毀了，康熙年間又開始重建，建好以后，過了幾代之后咸豐又開始修繕，自此以后就沒有古代帝王再動過這里了。
