乾隆是雍正跟孝圣憲皇后的兒子，那些關于乾隆身份的傳聞，大多是后人杜撰的。
關于乾隆的身世有一個傳說。那一年，雍親王和好友陳世倌兩家的夫人在同一天分別生了孩子，但雍正夫人生的是女兒，好友生的是男孩。雍親王讓陳世倌將孩子抱進王府讓自己看看，可當孩子送還時，陳家卻發現，原來好好的一個胖小子變成了小丫頭，這件事陳世倌沒有聲張，而是憋在心里，后來陳世倌的兒子就登基了，名叫弘歷，但這并不是真的。
乾隆的生母孝圣憲皇后鈕祜祿氏是滿洲鑲黃旗人，是四品典儀官凌柱的女兒，她雖然一生只生了一個兒子，但生下的這個孩子卻改變了她一生的命運，這是讓她始料未及的。乾隆自小就得到康熙的喜歡，鈕祜祿氏也從一個不被受寵的妾室，一步步受到雍正的重視。
她絕對是當時最有福氣的女人，康熙也曾說她是一個有福氣的人，后來她的地位開始升高，從鈕祜祿氏成為熹妃，又從熹妃成為太后。
而乾隆天生聰慧，文治武功都有較大成就，這也使得他非常自信，他晚年自稱“十全老人”，不過他確實功不可沒，是歷史上最長壽的皇帝，也是在位期間最長的皇帝。
