乾隆的名字叫弘歷，是雍正的第四個兒子。當時雍正的前幾個兒子不是年幼去世，就是英年早逝。弘歷的出生，讓雍正從悲傷的心情中逐漸走出來。
人們曾對于乾隆的身世很好奇，傳說在雍親王妃分娩的那一天，恰好雍正好友陳世倌的夫人也生下了一個孩子，只是前者是女孩，后者則是個男孩。雍正聽說后，密令家人將陳世倌請來，并強調一定要帶著小孩，陳世倌疑惑，為什麼要如此呢？結果陳世倌將孩子抱回來的時候，就發現自己的兒子已經被換成女兒了，但是他沒敢聲張，而是將秘密憋在了心里。但這件事只是傳說，事實上乾隆的母親就是孝圣憲皇后。
弘歷自幼因聰明伶俐深得康熙和雍正的喜愛，被雍正立為皇位繼承人后，雍正對弘歷很是重用。當時乾隆的母親并不受寵，只是雍正身邊的一個妾室，乾隆被重用之后，她的身份也一步步提高。
乾隆這一生身體健康，沒有遇到大災大病，他在25歲的盛年繼位，獲得最高權力的過程非常順利，毫無波折，這是他最大的福氣，并且跟母親一起長壽。
