關于明世宗的死在歷史上有爭議,一種說法是他病死的,另一種說法是他因為吞食大量的丹藥中毒而亡。
明世宗剛即位的時候也是一位勵精圖治的好皇帝,國家被他治理的井井有條,不僅減輕了賦稅,還平定了前來進犯的倭寇,可以說是非常厲害了。但是到了晚年時期他就有些腐敗了,因為信奉道教,非常迷戀長生不老,在宮中招攬了不少的道士,一心想讓他們幫助自己研究長生不老之藥,對于朝政不是很上心。
但是世界上并沒有長生不老之藥的存在,可當時他并不知道,因此被世俗的一切沖昏了頭腦,一味的吃一些含有砒霜,水銀,雄黃,朱砂的丹藥,以為這樣就能長生了,但是萬萬沒想到吃完以后身體日漸消瘦,最終走向了死亡。他死的時候年僅60歲,如果他不這樣做的話,或許壽命還能長一些。
還有一些史書上說明世宗幾十年不上朝,寵信“青詞宰相”嚴嵩,奸人當道,導致國家衰敗,其實這種說法有失公允。雖然二十幾年不上朝是真的,但不上朝并不代表他不管政事,在此期間他還曾批閱過大量的奏折,國家大事還是由他說了算,所以并沒有誤國。