曾在入關前，八旗遵從八分制度，各旗貝勒有權參與八分。八旗的旗主一般都是有身份的人才能擔當，后來就形成了清代爵位上的八分，即親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公六個爵位。
努爾哈赤生前的八旗旗主，由于歷史原因，八旗的排序：鑲黃、正黃、正白，正藍，鑲白，正紅，鑲紅，鑲藍，合稱八旗，統領滿洲、蒙古、漢軍。將人與人之間的等級劃分開來，但也否定了很多人的社會價值。
八旗制度剛確立的時候，八旗中各旗均有其旗主負責統率全旗，聽從大汗的指揮，那時候八旗旗主的勢力次于皇帝。
而旗主與旗奴之間具有森嚴的等級區分，界限分明，不可跨越。這是當時統治階級斗爭的結果。
但由于旗主的權力經常和皇權產生沖突，所以清朝初期的幾位皇帝一直都在通過各種手段削弱旗主的權力。最終八旗制度慢慢變弱，只是一個榮譽的稱號，并沒有什麼真正的實權。八旗制度的確立從根本上確實解決了一些問題，但八旗制度也對人類的思想產生了根深蒂固的影響。
