戲曲文化從先秦時代就開始了，但成熟的戲曲要從元雜劇算起，歷經八百多年繁盛不敗。
明清傳奇是由宋元南戲發展而成的戲曲形式。它產生于元末，在明初流傳，到了明嘉靖年間興盛，至萬歷而極盛，并延至明末清初，作品之多號稱“詞山曲海”。而故宮中的暢音閣就是最好的代表，那時候人們凡是有重大節日，都會聽曲兒來度過。
在原始社會，氏族聚居的村落產生原始歌舞，并隨著氏族的逐漸壯大，歌舞也逐漸得到發展與提高，唱唱跳跳為業余生活帶來了樂趣。
如在許多古老的農村，還保留著源遠流長的歌舞傳統。人們載歌載舞，是人與人之間最樸實的溝通方式。
中國戲曲中最重要的一點特征是虛擬性，雖然有點夸張，但代表人們對美好生活的無限憧憬跟向往。舞臺藝術不是單純模仿生活，而是對生活原形進行選擇、提煉、夸張和美化，把觀眾直接帶入藝術的殿堂。戲曲文化是中國傳統的文化，也是很具代表性的文化。
