牽機是古代帝王賜死近臣和妃子時用的藥，主要成分是馬錢子，作用是破壞中樞系統，引起中毒者窒息和渾身抽搐。
古籍中記載牽機藥是一種烈性毒藥，服用后會引起腸胃劇烈疼痛，渾身抽搐，疼痛之下人會蜷縮在一起，頭與腳靠在一起，像張開的弓，類似古代使用的手工布機，就給它命名“牽機”。它與“鉤吻”、“鶴頂紅”三毒并列，是歷史上最著名的三種劇毒。
牽機藥的主要成分是中藥馬錢子，其中的馬錢子堿會破壞中樞神經，導致肌肉萎縮渾身痙攣，不及時搶救的話中毒者會因呼吸麻痹而死。
歷史上關于牽機藥最著名的事件是它毒死了南唐后主——李煜。南唐被宋滅后，國君李煜被囚禁，中秋之夜，李煜觸景生情，寫下了著名的《虞美人》：“春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”全詞流露了滿腔的喪權之恥和亡國之恨。宋太宗聽聞后認為李煜復國之心不死，不能久留，就賜李煜“牽機藥”自斃。
