溥儀之前一任皇帝是光緒皇帝，他是中國歷史上有名的傀儡皇帝，一生都被慈禧控制著，雖然十八歲后開始親政，但是手中一直都沒有實權。
光緒皇帝算是慈禧的養子，慈禧的丈夫咸豐帝是光緒父親的哥哥，而光緒皇帝的母親是慈禧的親妹妹，同治皇帝去世的時候沒有留下子女，于是慈禧讓四歲的光緒成為新皇上。
年幼的載湉成為光緒皇上，并沒有給自己的家族帶來榮耀，反而是帶來了悲傷，載湉入宮后，他的其他四個兄弟姐妹先后夭折，這讓光緒皇上的生母深受打擊，不久之后也去世了。
當時的清王朝由慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政，之后慈安太后崩逝，慈禧就一人掌握大權，光緒皇帝一切都要聽從慈禧的指揮，就連自己的婚姻也是。
慈禧太后自作主張，將侄女嫁給光緒帝，并明確指出他們的兒子將來就是皇位繼承人，光緒帝大婚之后，慈禧太后名義上交還權力，實際上仍然是幕后的決策者，朝廷內大小事務，大臣們要先向慈禧太后請示，然后才能稟奏光緒帝。
