這個典故出自唐朝詩人杜牧的《贈別》：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。”形容少女像二月初剛發芽的豆蔻嫩芽，含苞待放。此后人們就開始使用“豆蔻”來形容十三歲的少女了。
“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。”這是唐代詩人杜牧的七言絕句《贈別》。據說詩人杜牧在揚州偶遇了一位十三歲左右的風塵女子張好好，臨別前寫了這首詩贈與她。文中描寫這位柔弱美麗的女子，像二月里剛發芽的豆蔻花，含苞待放。
根據當時的時代背景分析，詩人所見的應該是中國土生的草豆蔻，一味中藥，《圖經本草》中記載：“《圖經》曰：豆蔻，即草豆蔻也。生南海，今嶺南皆有之。”，“二月開花作穗房，生于莖下，嫩葉卷之而生，初如芙蓉花，微紅，穗頭深紅色。”
二月的豆蔻像芙蓉花，微紅的樣子如同少女的臉，這個比喻很美，后來的人們也都開始用這個說法來形容十三歲的少女。而且豆蔻花花蕊兩瓣相并，形似同心，這種外形被視為愛情的象征，稱為同心蕊。
