直轄市，字面意思是直接由中央政府管轄的城市，是直屬于中央政府管理的省級行政單位。
在我國，有省、自治區、直轄市、和特別行政區四種省級行政單位，目前直轄市有：北京市、上海市、天津市、重慶市四個。
設立直轄市需要很多必備條件。首先具有明顯的地域優勢和政治經濟優勢，在全國主要城市中經濟排名靠前，直轄后能夠形成輻射帶動周邊地區經濟發展。其次人口數不少于200萬人，且是所在區域最大的城市。還有最好是非省會的，但人口規模和經濟水平都超越省會的城市。若是省會直轄，本省需要有其他城市有能力擔任省會的職責。得有一定的經濟基礎，在直轄后達到自足水平，便于政府調控。設立直轄市要盡量不破壞整個省的行政版圖。
直轄市作為許多國家最重要的省級行政區，這個叫法主要被中國、韓國、朝鮮、越南等漢字文化圈國家采用。中國的直轄市概念源于1930年中華民國頒布的《市組織法》，后來全國統一后逐漸清晰了這個概念和設立章程。
直轄市行政地位與省相同，但管轄區域與地級市相同，管轄區、縣、自治縣等。
