中國古代四大發明指的是造紙術、指南針、火藥、印刷術，它們的出現為后世留下了深刻影響，在歷史上意義重大。
最先提出中國有四大發明的其實是外國人，當時他覺得中國只有三個最偉大的發明，那就是指南針、火藥、印刷術，這三項技術在歷史上留下了非常深刻的影響。但是后來又有一個人把造紙術也加入了其中，就湊成了現在的四大發明。
指南針原本叫做司南，最主要的作用就是辨別方向，在軍事上得到廣泛的使用，后來還有好多的人用于航海。據古書記載，早在春秋戰國時期人們就開始辨認方向，制造出了司南這種東西，它是指南針的雛形。
據說西漢時期就已經有紙了，東漢的蔡倫又改進了造紙術，從此以后世界上就有了紙，當時紙的名字叫做“蔡侯紙”。
火藥是中國古代煉丹家發明于隋唐時期，距今已有一千多年了，后來經過改良威力巨大。
印刷術分為兩種，一種是雕版印刷術，另一種是活字印刷術。雕版印刷術發明于唐朝，活字印刷術是北宋時期畢升先開始使用的。
