狀元不是官職,沒有品級。它是古代科舉考試中對于殿試第一名的稱呼。
在科舉考試中,不論年齡,先經過第一次考試成為童生,之后以童生身份參加院試,通過院試的成為秀才。到這一步算是有功名在身,可免徭役。之后秀才參加鄉試,考取舉人。有了舉人身份才能參加會試,通過了成為貢生。貢生就有了面圣的資格。到了殿試階段,前三名分別稱狀元、榜眼、探花,其余通過殿試的叫進士。
作為考試第一名的狀元并不會直接就擔任實職官員,每個朝廷都有自己的規章,一般是給予翰林院編撰、秘書郎、掌修國史、做天子侍講這些職務。
但狀元郎的起點是很高的,所擔任的職務上升空間一般都很大。精心盡力做幾年一般都可以做到侍郎的級別。如果是做天子近臣,得到皇帝的喜愛,就可以上升到尚書的級別。
狀元也有文武之分,武狀元里比較出名的像唐代郭子儀,曾經兩次擔任宰相,做過天下兵馬大元帥。文狀元里有唐代詩人賀知章、王維、書法家柳公權,宋代有文天祥,官至宰相……
到了現在,狀元還是才能者的代稱。