傳說里是為了趕走一種叫年的怪獸，后來逐漸發展成人們慶賀新年，營造喜慶氣氛的一種方式。
放鞭炮的歷史由來很久，在古籍中有這樣的解釋：“正月一日，雞鳴而起，先于庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”說是初一放爆竹是為了驅趕惡鬼，但這是迷信的說法。
我們把時間再往前推移，可以看到古人在深山露宿時會點燃篝火，保暖也能驅趕野獸。但有些野獸不怕火，卻怕聲音，所以人們會把竹子放在火里燒，讓竹子爆裂的聲音嚇走怪獸。
這種舉動會給人帶來安全，也是爆竹的來源。后來時間流轉，被驅趕的野獸就在傳說里變成了叫“年”的怪獸，燃放爆竹似乎更有了神圣感。
到了唐朝有個叫李田的人發明了硝石爆竹，后來民間又發明了火藥，做成了“爆仗”，到宋代人們用紙筒和麻，將火藥串編在一起，這就成了鞭炮。
現在人們雖然都不再相信有惡鬼、“年”這些的存在，但過年放鞭炮已經成為我們的習慣。這樣做更多的是慶祝節日，營造熱鬧喜慶的氛圍。除了過年，婚嫁、升學、開業這些喜慶的事也會燃放鞭炮表示慶賀。
