指鹿為馬的主人公是秦朝丞相趙高與秦二世胡亥。
指鹿為馬主要講了：宦官趙高想要把持朝政，但擔心有人不順從他，就牽來一頭鹿對秦二世說這是馬，秦二世說這是鹿，丞相搞錯了。然后趙高就看群臣的反應，順從他的意思說這是馬的就留下，不順著自己的意思，說這是鹿的就被他暗地里殺掉了。后來大家用這個成語比喻故意顛倒黑白 ，混淆是非。
趙高，秦二世時期的丞相，宦官出身，在秦始皇死后，發動政變扶持始皇最小的兒子胡亥為帝，然后設計害死了丞相李斯，自己做了秦朝的丞相。趙高作為一個宦官，依仗胡亥對他的信任，一度權傾朝野，而他本人就極為暴虐，秦朝從始皇開始一統六國就帶著血腥的政治色彩，到了趙高把持朝政期間秦朝的暴政統治被推向了頂峰，也加速了秦的滅亡。
胡亥，秦二世，在他登位之前就與趙高、李斯密謀害死了兄長扶蘇，登位后又屠殺了自己的兄弟姐妹二十幾人，生性殘暴，沒有仁慈之心，與丞相趙高推行殘暴統治，最終激起陳勝吳廣起義。秦朝的最后一任皇帝，在位三年，最后被逼自殺于望夷宮。
