林黛玉在寶玉與寶釵大婚當天，淚盡而逝。
小說記載，賈寶玉丟失了通靈寶玉后神識不清，賈母為了給寶玉沖喜，又聽信金玉之說，為他娶了薛寶釵。林黛玉在丫鬟口中得知寶玉要娶寶釵后深受打擊，一病不起，在寶玉大婚當晚，焚燒了自己的書稿，流盡了此生最后的眼淚后去世。去世之時，身邊只有紫鵑、探春、李紈三人，非常凄涼。
以小說的線索來說，林黛玉是三生石畔的絳珠仙草，為了報神瑛侍者的澆灌之恩，決定與他一起下凡，用一生的眼淚替往日的露水還他。所以林黛玉一生注定了只鐘情于賈寶玉為他笑為他哭，眼淚哭盡的時候就是恩情報完的時候，自然就離去了。這個說法看起來就唯美了很多，讓人沒有那麼悲傷。另一個看法是，林黛玉本身就體弱多病，無父無母，寄人籬下的生活里只有寶玉這一個知己，對他，黛玉傾注了自己所有的感情，一時間聽到寶玉另娶她人的消息，唯一的親人兼長輩——外祖母，還是一力促成此事的主導者，以她的身體和心理素質自然是承受不住的，一個十幾歲的女孩子就這樣落了個“冷月葬花魂”的結局。
