趙公明的原型是秦代的一位經商奇才。趙公明姓趙，名朗，字公明。
趙公明，于秦代出生在趙大村。趙公明家境貧寒，年輕時是一個木工，為人誠信，仗義真誠，很受工友們信任。在用心工作，積累了資金之后，趙公明自己創業，憑借聰明和膽識，以及誠信經營，趙公明很快就積累了巨額財富。
有人借了趙公明百金做生意虧本后實在無力償還，趙公明就讓他還了一雙筷子作罷。雖然富有但趙公明施行仁義，不僅如此，他還親自參軍打仗，表現英勇。在經商的同時，趙公明還是個虔誠的求道者。在終南山拜訪得道高人，精修道法。
趙公明講信用、扶困濟貧、精修道法、疏財愛國集眾多美德于一身，后人在感悟趙公明財富的同時，逐漸將他神化。在后世流傳的財神形象里，財神會感念這家人善良又貧困，就把財寶放在這家人家里，這和歷史上趙公明仗義疏財的行為非常有重合度。
趙公明被道家奉為財神，但在歷史上記載他的史書非常少，這和封建社會重農抑商的思想有關，商人在古代地位非常低，而且道家文化一直也不是主流思想。
后《封神演義》道教封趙公明為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”。專司金銀財寶，迎祥納福。使人宜利和合，發財致富，趙公明財神的地位得到廣泛認同。
