敦煌飛天是敦煌莫高窟的名片，是敦煌藝術的標志。
在敦煌莫高窟492個洞窟中，幾乎每個洞窟都畫有飛天。唐藏《金光明經疏》中解釋：“外國呼神亦為天。”印度文化里就把空中飛行的天神稱為飛天。佛教在傳入國內時就有把飛神稱為飛天的說法。
莫高窟壁畫里多有飛天的形象，后來就發展成中國獨有的敦煌壁畫藝術的專有名詞。
飛天不是一位神，它是乾闥婆與緊那羅的復合體。乾闥婆是印度梵語的音譯，意譯為樂神，而且周身散發香氣，也被稱為香間神。緊那羅也是音譯，是歌神。
乾闥婆和緊那羅是印度古神話和婆羅門教中負責娛樂和歌舞的神，兩人形影不離，是一對恩愛的夫妻。
隨著佛教理論發展和審美眼光的提高，歌舞成了必不可少的東西，樂神的任務是在佛教凈土世界里散香氣，為佛獻花、供寶、作禮贊，棲身于花叢，飛翔于天宮，歌神為佛陀、菩薩、眾神奏樂歌舞，居住在天宮。
在莫高窟的壁畫里，后來兩神職能逐漸融合，也不再分男女。負責樂舞的神就統一稱為飛天。所以說飛天雖然起源于印度，但敦煌壁畫是融合了印度文化、道教文化、中原文化創造出來的，飛天是敦煌文明特色產物，是敦煌藝術的標志。
