位于甘肅敦煌鳴沙山的月牙泉,被譽為“沙漠第一泉”。
月牙泉古時候也叫沙井、藥泉,在敦煌市西南方向五公里處的鳴沙山北麓。月牙泉南北長近100米,東西寬約25米,泉水東深西淺,最深處約5米,彎曲如新月,所以被命名“月牙泉”。
月牙泉在漢代就是旅游勝地,歷史記載,漢武帝得到天馬養在渥洼池里,這個渥洼池被猜測就是月牙泉。“四面風沙飛野馬,一潭之影幻游龍”,后人就在泉水邊立碑“漢渥洼池”。
月牙泉周圍建有一組古樸素雅、錯落有致的建筑群,主要殿宇有彩塑百尊以上,所繪壁畫數百幅。重要殿堂均懸置匾額、碑刻不計其數。古剎佛寺與山色泉光交相呼應,稱為歷代文人墨客游賞的圣地。
傳說中月牙泉是佛祖釋迦牟尼賜予佛寺主持的一碗圣水所化,專門為人們去病除災。但被一個道士做法斬掉了半只碗,只剩下一半掉在地上,變成了月牙形的湖泊,稱為月牙泉。所以這里的泉水又被稱為“圣水”。
月牙泉周圍是高高的沙山,因為地勢原因,起風時沙子會從山下往山上流動,所以月牙泉永遠不會被埋沒,被稱為沙漠奇觀。