國子監是在元、明、清三個朝代設立的最高學府和教育行政管理機構，也被稱為“太學”、“國學”。
我國的教育機構從很早的時候就有確立。漢朝時期，國家最高學府稱“太學”，遵循“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，主要教授內容就是儒家文化。
西晉晉武帝開始設立國子學，這是在除了太學之外又設立的教學機構，增置了祭酒、博士、助教等職位。招收的學生必須是五品官以上的官員子弟，但這時期國子學發展一般，時興時廢。
隋朝時期，國子學成為獨立的教育管理機構，地位上與太學并立，成為專門研究儒家經典的學校。唐朝時期設立的國子學，學生增加到三百人，而且都是貴族子弟才有資格進入這里學習。宋代與唐朝對于國子學的制度一樣，由于范仲淹推行’慶歷新政，國子學的風格也會注重實際。
元代，設立國子監管轄國子學，明代建都南京之后就設立國子監，南京的國子監達到了9900多人，狀況空前，還招收日本、琉球、高麗等國家的留學生。清代沿襲明代國子監的制度，只是改名為清江寧府學，直到清末，改革學制廢除了國子監。
