“周公吐哺”用來形容在位者禮賢下士。周公禮賢下士，吃飯時因為急于迎客，多次把食物吐出來去迎接客人，便有了這個成語。
周公，姓姬名旦，周文王姬昌的第四個兒子，姬發的弟弟，輔佐哥哥姬發攻伐商紂，并且制定了禮樂制度。因為他的封地在周，所以歷史稱他為周公。
周公吐哺的故事記載在《史記·魯周公世家》里：“周公戒伯禽曰：‘我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我於天亦不賤矣。然我一沐三捉發，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人。子之魯，慎無以國驕人。’”。
周公派大兒子伯禽去魯國做國君，伯禽臨行前，周公把他叫過來，叮囑他：“我是周文王的兒子，周武王的弟弟，成王的叔父，在全天下的人里，地位不低了。但洗頭時會幾次握起頭發，吃飯時幾次把飯吐出來，就為了急忙去迎接賢士，就這樣還會害怕錯過了哪個賢能的人。你到了魯國，一定不要因為有國土就傲慢待人。”
這就是周公吐哺的故事，周公的做法體現了他禮賢下士的品格，成為后世當政者爭先效仿的典范。
