一種烏龜和蛇合體的神獸，在壁畫和一些圖騰中大多是像烏龜一樣爬行，頭和尾巴是蛇的樣子。
玄武是中國古代神話里的一種神獸，道教奉其為真武大帝。玄武也叫玄冥，龜和蛇的合體，《楚辭》里寫過：“玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。”
這句話解釋了玄武的名字，生活在北方，身上有鱗甲，所以叫玄武。北方屬水，所以玄武是北方的水神，也是星宿之神。
烏龜吃蛇，一開始玄武是龜蛇纏斗的圖案，代表一種勇猛斗爭的意思，后來逐漸演變成一體。
蛇在中國古代，代表著生育和繁殖，玄武是蛇的身體所以也是代表著生育的神。烏龜代表長壽，所以玄冥在道教是長生不死的象征，符合道教追求長生的理想。
由于道教的信奉，玄武經常出現在圖騰上，漢朝以前經常被制作成玉佩之類，貴族喜歡佩戴這種象征長壽的玉佩。文化東傳時，日本也受到了中國這種文化影響，在日本制作的圖騰和名字里經常見到龜。
在春秋戰國時期，龍、鳳、虎、龜稱為鎮守四方的神獸，代表著祥瑞，被人們崇拜。
