瑤的原型是炎帝的女兒瑤姬，未嫁而死，葬在巫山之陽，死后化為巫山神女。
巫山有十二峰，山峰錯落有致景色秀美，其中有一座修長挺拔的山峰被命名為神女峰。古代先民們圍繞這座山峰發揮了豐富的想象力，就有了瑤姬的傳說。
傳說里瑤姬是炎帝的女兒，活潑可愛，富有愛心。長大后的瑤姬美艷動人，但在要成年的時候一場大病奪去了她的生命。死后的瑤姬靈魂變成了姑瑤山上的瑤草，身體被葬在巫山，這棵草吸食日月精華修煉成人型，就變成了巫山的神女。
重生后的瑤姬在凡間玩耍，經常救死扶傷做善事，這天巴蜀發大水，大禹帶領人們治水，惹怒了巫山的蛤蟆精，瑤姬挺身而出，幫助大禹制服蛤蟆精并且在巫山炸出一條路讓洪水改道流入大江。
瑤姬幫助人們治好水患之后，又化身神女峰駐守在三峽，三峽人民感恩神女的功勞，一直流傳她的功德。
千年之后，戰國宋玉寫了一篇《神女賦》主角就是瑤姬和楚懷王。里面記載楚懷王夢里游巫山，遇到一個神女款款而來，自稱是瑤姬，兩人夢里相遇成就了一段佳話。醒來的懷王去巫山尋找神女，怎麼也沒有找到，就在江邊建了一座“朝云閣”以此紀念。
