中國古代神話里有四大瑞獸青龍、白虎、朱雀、玄武，這也是守護四方天地的神獸，此外還有麒麟、貔貅、鳳凰等也是瑞獸，人們相信這些神獸可以帶來福運。
因為道家五行學說的流行，人們把大地根據陰陽劃分為五個區域和五個顏色，每個區域都有自己的守護神，東方是青色，配龍，西方是白色，配虎，南方是紅色，配雀，北方是黑色，配龜，黃色是中央。
四方神獸守護四方，妖魔邪祟都懼怕著四個神獸，不敢在他們的領土上作祟，所以人們將這種保護神稱為瑞獸。
麒麟是民間普遍信仰的神獸，傳說里麒麟喜歡幫助善良和孝順的人，見到壞人就追著人咬，是一種懲善揚惡的“仁獸”。民間也有“麒麟送子”的說法，善良淳樸的家庭麒麟會給他們帶來聰明伶俐的孩子，所以麒麟代表祥瑞。
貔貅最大功能是招財，它流傳的形象是口大肚子也大，只有嘴沒有肛門，所以只進不出，可以聚財。貔貅的形象經常被做成擺件或者雕塑出現在人們家中或各種飯店賓館之類的地方，在擅長做生意的南方人里尤其受歡迎。
中國的瑞獸還有很多，基本都是些想象出來的形象，表達著人們對生活更加美好的一種愿景。
