因為冬至是一個重要的節氣，所以北方人民會普遍吃餃子表示慶祝，但并不是所有的地方都在這一天吃餃子。
冬至是一年中日照最短的一天，從這一天之后，太陽會漸漸向北移動，白晝時間會越來越長，氣溫也開始回暖。所以這一天被認為是一年中陽氣回升的開端，是一個很重要的日子，古代皇帝會在這一天去郊外進行祭天儀式，平民百姓也會在這天祭祖。
冬至這一天也稱為“小年”，所以在北方就被當做過年來慶祝，雖然在吃食上不會像年夜飯那樣豐盛，但北方人過年會吃的餃子，一定是不會少的，所以冬至也吃餃子。
冬至吃餃子這個習慣一直被保留到現在，在現在每年冬至都會有商家打出廣告賣冬至水餃。但吃餃子是北方的一個飲食習慣，南方人并不怎麼吃水餃，甚至很多南方人在過年也不吃。他們過年吃湯圓，春卷，和北方的飲食不一樣。
江南一帶過冬至吃赤豆糯米飯，潮汕地區冬至吃湯圓，合肥人喜歡在這天吃南瓜餅，臺灣人選擇吃糯糕過冬至。所以冬至吃餃子只是大家過冬至的習俗之一。
