在正月十五這天，大家為了慶祝元宵節，會敲鑼打鼓，通宵點花燈不撤供人賞玩，吃喝玩樂的項目特別豐富，熱鬧非凡，所以叫“鬧元宵”。
鬧元宵是中國的民俗活動，正月是“元月”，晚上叫“宵”，所以正月十五稱為“元宵節”，或者“上元節”。到這一天過年才能說是接近尾聲，所以在這個節日里大家為了歡送新年會進行再一次的大狂歡。
正月十五的白天開始，大街上就會有舞龍燈、耍獅子、扭秧歌、、劃旱船等活動，配合著鑼鼓喧天，整個氣氛都很喜慶。大家會準備元宵節晚上要吃的湯圓和燈會上要提的燈籠，到了晚上，掌燈時分，元宵節最具特色的燈會就開始了。
一般人們會在家里先掛幾盞燈籠呼應節日氣氛，大街小巷張燈結彩，“燈火滿市井”的景象非常壯觀。在燈會上還有猜燈謎的活動，將燈謎寫在流光溢彩的燈籠上讓人猜的做法源于宋代，此后一直是元宵燈會上長盛不衰的娛樂項目。
除了這些，一些地區還流行著元宵節走百病、迎紫姑、祭門祭戶等習俗，整個元宵節是忙碌又歡樂的一天，所以民間稱過元宵為“鬧元宵”。
