在民間說法里湯圓代表著團圓，元宵節吃湯圓象征著一家人可以團團圓圓，其次湯圓營養豐富，適當吃一些可以健脾開胃。
元宵節雖然起源于漢朝，但湯圓是在宋朝時期發明出來的。在當時的浙江寧波一帶，流行用糯米面團包裹黑芝麻、白砂糖和豬油做成的餡料，團成團子放在水里煮。這種團子煮熟之后香糯可口，很受大家歡迎，就流傳開來。
在煮湯圓時可以在湯里放入糖桂花、酒釀或者花茶，煮出來的湯圓更加香氣撲鼻。北方湯圓經常使用黑芝麻、紅豆沙、花生、山楂、五仁等做湯圓餡，南方還會用豬油加上肉做咸湯圓，所以湯圓的能量含量還挺高的。做湯圓使用的是精磨的糯米粉，比富含食物纖維的粗糧難消化些。
糯米中含有豐富的脂肪、碳水化合物、鐵、鈣、核黃素等，常規的果仁餡料里又有各種植物油，所以湯圓營養豐富，中醫認為湯圓具有補虛、健脾、開胃的功能。
但吃湯圓要適量，最好是趁熱吃，細嚼慢咽，避免給胃造成太大負擔。
湯圓有團圓的意思，是正月十五的必備食物，因為年節剛過大家還能聚在一起，在這一天一起吃一碗湯圓，希望明年也可以團團圓圓，表達了人們的一種美好愿望。
