北方“滾”元宵，南方“包”湯圓，北方元宵是將餡先切好，再放江米粉篩成球形的元宵，南方的湯圓和包餃子一樣，將糯米粉和成面團，再包餡，這是兩種做法不同，口感也不同的食物。
正月十五是元宵節，也叫“上元節”，是我國的傳統節日。作為年節里最后一個高潮，大街小巷都會張燈結彩進行慶祝，賞燈、猜燈謎、看煙花、吃元宵都是必不可少的節日慶祝。
元宵在南北方有不同的制作方法。北方的元宵，是先拌好餡，將餡和勻，晾干后切成小巧的立方塊。將餡放在簸箕里，再在簸箕里撒上江米粉，然后開始篩，餡料在簸箕里滾上了江米粉不斷滾動，逐漸形成一個個包裹著江米粉的小球。這就是北方的“滾元宵”。“滾過”的元宵表皮比較松，所以下水之后糯米化在水里，湯會很稠，餡料很有嚼勁。
南方就叫“包湯圓”。先把糯米粉加水和成面團，然后拌好餡料備用。因為糯米粉粘性大，所以也不用搟面杖，直接揪一團捏扁，把餡料包裹在里面，團成小球就可以。這和包餃子很相似。湯圓要求滑糯，因此對糯米皮的要求較高，湯圓湯也比較清澈，還可以放桂花和酒釀。
元宵和湯圓的作法不一樣，口感和風味也不一樣，但都是過正月十五的節日食物。
