圣誕老人的原型是圣·尼古拉斯，他被基督教奉為圣人，生前的事跡演變成今天圣誕老人的各種傳說。
圣·尼古拉斯生活在四世紀時的利西亞，他出生于一個比較富足的家庭，在他還很年輕的時候父母去世，給他留下了不菲的財產。圣·尼古拉斯是一個虔誠的基督教徒，他將一生的時光都貢獻給了上帝，他接受圣經中：“變賣你所有的財產，將財富分給急需幫助的窮人”的教導，將自己的財產全部用于了幫助需要幫助的窮人，得到了人們的敬重和感恩。
處于對尼古拉斯的感恩和信仰，在他死后，北歐就流傳著在芬蘭北邊有一個叫尼古拉斯的老人，擁有數不盡的財富，但喜歡幫助需要幫助的窮人，他乘著馴鹿拉的雪橇，周游各地，遇到困苦的人就慷慨解囊，幫助他們解決困難。
后來尼古拉斯逐漸就被當做是兒童之神，傳說里他會在平安夜順著煙囪爬進孩子的家里，將禮物塞進長筒襪里。如果這個孩子在這一年里非常懂事，塞進襪子里的禮物會特別多。
圣誕老人身穿紅衣，留著雪白的大胡子，和藹可親的笑容，駕著馴鹿拉的雪橇的形象現在已經深入人心，成為了圣誕節的重要標志。
