庶子是由媵、妾或者情人生的兒子。
正室所出的孩子為嫡子，妾所生的是庶子，因為古代能做正室的一般是身份不錯的女子。為妾室的女子出身一般比較低，戰國時期《禮記》里就記載：“妾合買者，以其賤同公物也”，在古代將妾室作為禮物交換也是常有的事情，可見妾室的地位確實比較低，也因此妻和妾生的孩子身份也不同。正妻生的孩子地位高于妾室生的孩子，嫡長子擁有宗族的繼承權。
古代有三妻四妾的婚姻制度，妾必須尊重正妻，正妻也不能苛待妾室，對于妾室生的孩子也要盡到母親的責任。
庶出的孩子地位低于嫡子，所以一般不能承繼祖廟和繼承父輩爵位。但庶子有繼承家產的資格，就是家里的金銀土地這些。大明律例里就記載了：“凡嫡庶子男，除有官蔭襲，先盡嫡長子孫，其分析家財田產，不問妻、妾、婢生，止依子數均分；奸生之子，依子數量半分。”所以只要是家里的血脈都有資格拿到一定數量的財產。如果出生的家庭家境殷實，庶子在成家后就可以得到一份不錯的家產。
古代庶子也可以參加科舉，如果才華出眾也可以為自己謀一個官職，在古代庶子為官的例子也有不少。
