三九是過農歷年的時候的一段時間，三九是在冬至這一天開始，第三個第九天開始計算，之后的九天時間，就是“三九天”。
三九是九天不是一天，是從冬至之后第十九天到第二十七天。在冬至時節。太陽光照達到最小值，地面能得到的熱量也是最少的。雖然從冬至開始，陽光會慢慢增多，但這是個緩慢的過程，平均能每天就多一分鐘的光照增加。地面接收的熱量，和它需要釋放的熱量，處于差值最大的時候。在地面熱量收支處于負數的時間里，地表的溫度持續下降，在三九天里達到最大值，地面溫度就是最冷的時候。
簡單的將地球比成一個蓄熱球，白天吸收太陽照射的熱，夜間就把熱量散發出去。所以夏天，光照強，熱量多，晚上也會比較熱，但地球還能有一些剩余儲存。冬天，白天吸收的熱少，晚上散發的熱就要多一點，沒有儲存，就用掉夏天的。冬至這一天，白天吸收的熱量少，可是地球上還有夏天的一些熱量。過了冬至，儲蓄的熱量慢慢見底，到“三九”，儲存是一年最少的時候，所以也就最冷。
