《水滸傳》是以北宋末年宋江起義為故事背景，創作的長篇小說。
小說主要講述了，北宋末年，梁山上聚集了以宋江為首的一百零八名好漢，他們大多是得罪了官府。有的是因為行俠仗義，誤殺了人，比如花和尚魯智深，有的是得罪朝中權臣被陷害，比如豹子頭林沖，有的是為家人報仇，手刃仇人，比如行者武松。這些人都是些武藝高強，有一技之長，性格各異，是不能被官方容忍的人，所以為了活下去，這些人都聚集在了梁山，反動了起義。
梁山聚集了太多朝廷欽犯，自然引起朝廷關注，在幾次圍剿中，都是梁山義軍獲勝。然后朝廷改變策略，對梁山眾人實行招安政策。在宋江的妥協中，梁山眾人接受招安，并為了投誠與另一幫義軍進行斗爭。最后在連年征戰中梁山一百零八人幾乎全部犧牲。統治者見目的達到，對剩下的幾人也下了毒手。梁山起義以失敗告終。
北宋末年宋江起義，是歷史上的事實，作者施耐庵以這一事件為原型，創造了這部英雄傳奇的長篇小說，也是我國古代四大名著之一。
