鼠象征靈性和頑強的生命力，因為偷吃糧食，所以也是家庭富足的象征，因此也被列入十二生肖。
中國古代學者信奉陰陽學說，將從白天到黑夜的十二個時辰劃分為陰陽，鼠的習性是在夜間出沒，一直到天明才回窩，因此有“鼠咬天開”的說法，說是因為老鼠將黑夜咬開了縫隙，天才亮了起來，因此在十二生肖老鼠是排第一位的。
十二生肖在中國傳統文化里不僅僅是十二種動物，還被賦予了神的地位，有不同的象征意義。老鼠有偷吃糧食的習性，家里鬧耗子就說明“倉鼠有余糧”，是家境富裕的象征。因為老鼠悉悉索索的吃糧食的聲音非常像數錢的聲音，所以又有“錢鼠”的說法，被認為是吉祥的征兆。
老鼠有靈敏的嗅覺，因為都是偷東西吃，所以非常膽小多疑，稍有動靜就飛速逃跑，加上身體靈巧，很難被抓到。生存能力非常強悍，什麼東西都能吃，在幾十米的高空墜落也摔不死它，除了在陸地上生活，還能在水里生存。而且老鼠有強大的繁殖能力，一胎最多能生24只，一只母鼠一年能生500左右的小鼠，是頑強生命力的象征。
