劉備摔孩子是為了表達自己對趙云的重視，讓趙云更加對他肝腦涂地。小說《三國演義》中劉備摔孩子是發生在自己極為落魄，但大將趙云對自己不離不棄，一路拼死保護了自己的孩子的時候。
小說里曹操率領軍隊南下攻占了荊州，荊州新繼位的劉琮投降于曹操，結果曹操就開始追擊原本依附于劉琮的劉備。曹操當時已經是勢力強大的一方霸主，尚沒有發展起來的劉備被打的沒有還手之力，將一家老小托付給趙云之后就逃命去了。劉備逃脫之后，一家老小卻還在曹操的包圍圈內，趙云為了保護劉備托付給自己的家眷，七進七出曹營，一路拼殺，終于救出了劉備的獨子——阿斗。
在趙云終于擺脫曹操的追殺，與劉備會和，并將阿斗交給劉備的時候，劉備先是放下了心里的擔憂，接著就惱怒地將阿斗扔到了馬前，并且罵道：“為你這個不長進的東西，險些損了我一員大將！”趙云沒想到自己在主公心里竟然這麼重要，立馬感動的表示為主公肝腦涂地在所不辭。
劉備摔阿斗是出于愛將之心，是對趙云的肯定，令趙云感動不已，后世也有了：“劉備摔孩子——收買人心”的說法。
