曹操吃雞肋——食之無味，棄之可惜，是說曹操與劉備對壘于漢中時, 兩軍相持不下。曹操見連日陰雨，無法一時取勝，正巧士兵來問晚間的口令，就隨口答道：雞肋！
曹操和劉備在漢中征戰的時候，兩邊實力相當，一時間沒法取勝，正好碰上陰雨天，天氣不好，糧草也要吃完了。這場仗繼續打好處沒有多少，但就這麼撤軍還有點可惜。而且這個時候直接說撤軍，難免會影響士氣，也缺少正當的理由。
這個時候士兵來問曹操今天晚上的口令，口令是古代治軍的一種手段，每天都由統軍制定，夜間巡查要對口令，免得有非軍隊的人混進來。曹操正心煩，也就隨口說了一句：“雞肋”。口令傳出來后，行軍主簿楊修便讓隨行軍士，快去收拾行李，準備回去。有人來問楊修怎麼回事，楊修說：“雞肋者，食之無肉，棄之有味。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸，來日魏王必班師矣。”所以叫大家快收拾行李，避免到時候忙不過來。
曹操晚上出門一看就蒙了，問清了緣由，找到楊修大罵：“汝怎敢造言亂我軍心！”叫來刀斧手把楊修推出去殺了，并將首級掛在轅門外。
這就是曹操吃雞肋——食之無味，棄之可惜的由來。
