秦淮八艷是顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭、柳如是、陳圓圓。她們都是明末清初時，南京秦淮河畔有才藝的名伎。
“秦淮八艷”是生活在同一時期、同一區域的八位藝伎，因為秦淮河地屬南京，南京在古代叫金陵，所以又被稱為“金陵八艷”。關于她們的記載。最先在余懷的《板橋雜記》里，記錄八位女子的事情。關于“金陵八艷”的資料不少，而《板橋雜記》作者余懷是與柳如是等人同一時期的人，而且是秦淮河地區的常客，所以可信度還是很高的。
秦淮八艷各個都精通琴棋書畫，相貌美麗，在明代末年艷名遠播，許多公子王孫都爭相相見。當時正逢國家危難，明末的統治階級內部腐朽，國家面對兵強馬壯的清軍處于絕對的劣勢。這些女子雖然名氣大，但在地位上是社會的底層，面對國家危難，這些女子卻表現出比很多男人都崇高的民族氣節。
比如被郁達夫列為“秦淮八艷”之首的柳如是，在明朝滅國，清軍入駐中原的時候，就直接勸丈夫與自己一起投井殉國，雖然被丈夫攔了下來，但在后來柳如是也是全力支持和資助抗清的義軍，是一位非常有骨氣和愛國情懷的女子。
