柳如是是明末清初秦淮河畔有名的歌妓才女，本名楊愛，字如是，又稱河東君，后來嫁給了明朝著名才子錢謙益為側室。
柳如是出生于萬歷四十六年，但是由于家境貧苦，被輾轉販賣。最後被賣入青樓，當時的江南名伎徐佛收養了她。雖然生活在青樓里，但柳如是并沒有沉迷在青樓奢靡放蕩的生活中。十四歲時，柳如是嫁給了六十多歲的大學士周某為妾。周某才學很好經常教柳如是讀書寫字，在周某死后，周某的正室將柳如是趕出家門，柳如是又回到了青樓。
柳如是姿容美顏，才氣過人，與她交往的人物大多是當時的名士，曾經與南明復社領袖之一陳子龍情投意合。兩人長居南樓，恩愛了一段時間后，陳的妻子找上門來，柳如是不甘受辱，憤然離去。后陳子龍戰死在抵抗清軍的起義中。
柳如是最后嫁給了大官僚錢謙益，錢謙益雖然年過半百但很有才名，兩人婚后柳如是生有一女。清軍占領中原之后，柳如是曾勸丈夫與自己一起殉國，但被丈夫攔了下來。后來柳如是也多次勸說丈夫要多和反清的義軍聯系，并且她自己也全力資助抗清的義軍。
最后在丈夫死后，柳如是為了保護錢家的家業，自殺嚇走了惡棍。柳如是是個有才華的女詩人，留下了《戊寅草》《柳如是詩》《尺續》等傳世之作。
