因為古代是男尊女卑的社會，女子地位低于男子，是男人的附屬物，所以產生了男子可以同時擁有多個伴侶的社會現象。
三妻四妾是形容妻妾多的意思，“三”和“四”不是具體的數字。
中國古代是家長制社會，父母把控兒女婚姻，年輕人之間不可以自由戀愛，妻妾制度被明確寫在法律條例里。
古代講究“聘為妻，奔為妾”，男子娶正妻，要按照正式的結婚流程來進行。先由媒人上門提親，女方家里同意，就把自己的生辰八字讓媒人帶回去。不同意，男子也不能糾纏不清。合完八字，男方送聘禮上門，兩家確立良辰吉日，再進行迎娶。
結婚當日女方要送婚，男方要迎親，雙方的隊伍都非常鄭重，表示這樁婚姻是結的兩姓之好，得到了雙方家族的認可。
女子如果是做妾就沒有正式的成親流程，生的孩子也只能算庶出，沒有繼承家族宗廟的資格。妾的身份低，可以是父母或者朋友贈送的，也可能是正妻身邊的陪嫁，作用就是生育孩子，享受不了妻子的待遇，甚至沒有養育自己孩子的資格。
三妻四妾是封建社會一種畸形的社會現象，不利于社會文明的發展和進步。
