冬至并不是必須吃餃子。冬至是一年中非常重要的節氣和節日，北方人一般有吃餃子的習俗，但只是習俗，并不強求。
冬至在每年的公歷12月21~23日，冬至之后，太陽逐漸向北，天氣開始回暖，所以被人們認為是陽氣開始回升的時間，人們為了慶祝這一天會舉行慶賀，漢朝把冬至稱為“冬節”，官府要舉行“賀冬”的祝賀儀式，還得例行放假。冬至吃餃子也是慶祝方式之一。
民間有“冬至大如年”，“冬至餃子夏至面”等說法，也說明冬至吃餃子的習俗由來已久。餃子原來叫“嬌耳”，據說是醫圣張仲景發明創造出來的。
張仲景曾說：“進則救世，退則救民；不能為良相，亦當為良醫。”在他辭官回鄉后，看到家鄉的人們因為冬季寒冷，凍傷手腳和耳朵的現象非常嚴重，為了幫助鄉親們驅寒，他就用面皮包裹羊肉和一些驅寒的藥材，包成耳朵狀，放在鍋里煮，稱為“嬌耳湯”，然后分發給病人。嬌耳湯的效果果然很好，后人就學著這個做法，發展成了現在的餃子。
為了紀念張仲景為人們做嬌耳湯驅寒的功德，一些地區還流傳著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠。
冬至吃餃子是北方大多數地區的習慣，但南方地區流行吃湯圓，所以不管吃什麼，都是大家對于傳統節日的一個慶祝，并不強求。
